[시사투데이 이윤재 기자] 50년 넘게 단절된 천안 목천 금북정맥을 잇는 생태축 복원사업이 재개된다. 

​환경부는 18일 천안시청에서 충청남도, 천안시, 한국도로공사, 국립생태원과 함께 금북정맥 생태축 복원사업을 위한 업무협약을 체결했다. 

금북정맥은 안성시 칠장산에서 남하해 충남 태안 지령산까지 연결된 약 240km 산림생태축이다. 백두대간에서 분기된 한반도(남한) 9개 주요 정맥 중 하나로 1970년 경부고속도로가 개통되고 시도 22호 도로가 설치되면서 복합 단절된 상태다.

천안시는 2021년부터 국고 보조사업으로 단절된 구간을 연결 복원하는 사업을 시작했으나 현재 1년 가까이 사업이 중단되 상태다. 사업 예정구간은 천안-당진 간 고속도로와 경부고속도로가 합류되는 분기점으로 차량 통행이 많아 장기간 교통 차단 시 불편이 크고 사업비가 과다하게 소요된다는 이유에서다. 

이번 협약에 따라 환경부는 사업에 대한 행정적·재정적 지원을 총괄하고 충청남도와 천안시는 금북정맥을 잇는 사업 주관기관으로서 지방비를 부담한다. 천안시는 유지관리도 담당한다. 

한국도로공사는 경부고속도로 운행에 차질이 없도록 설계·시공해 최종적으로 생태통로를 완공하고 국립생태원은 사업 진행과정에서 생태적 자문과 점검을 맡는다. 

이번 복원사업은 2026년 완공을 목표로 추진된다. 금북정맥이 복원되면 단절구간 북쪽인 안성 칠장산, 천안 성거산에서부터 남쪽의 예산 수덕산, 태안 지령산 등으로 이어지는 주요 산림 생태축이 연결된다. 

김종률 환경부 자연보전국장은 "금북정맥은 백두대간으로부터 뻗어 나온 한반도 중요 생태축의 하나로 이번 복원이 국토의 상처를 치유하고, 사람과 생물의 조화로운 공존에 기여할 것이다"고 했다. ​