시사투데이 박미라 기자] 조윤선 여성가족부 장관은 지난해 6월 21일부터 올해 5월 21일까지 약 11개월에 걸쳐 국내에 생존하고 계신 일본군위안부 피해자(50명, 지난 6월 8일 작고한 故 배춘희 할머니 포함)를 모두 방문해 건강과 생활 실태를 확인했다.

지난해 6월 일본군위안부 피해자 보호시설 ‘나눔의 집’(경기 광주 소재)을 시작으로 부산, 대구, 충남, 경남 등 11개 시·도에 거주중인 할머니들을 한 분씩 찾아뵙고 평생 위안부 피해로 쌓여 있는 아픔과 한을 함께 나누고 위로했다.

현재 정부에 등록된 일본군위안부 생존 피해자는 54명으로 국내에 49명, 국외에 5명(미국 1, 중국 3, 일본 1)이 있다. 하지만 노환, 치매, 위안부 피해로 인한 육체적·정신적 고통, 경제적 어려움 등으로 힘들게 생활하고 있다.

조윤선 장관은 생존 위안부 피해자를 찾아뵙는 과정에서 많은 할머니들께서 자녀나 친인척이 없어 제대로 보호를 받지 못하고 있음을 직접 파악하고 정부의 맞춤형 지원이 필요함을 확인했다.

이에 노후 주택에 사시는 분들께는 사회적 기업 등의 후원을 받아 주택 개·보수를 실시하고 노환으로 보행이 어려운 분들께는 휠체어, 실버카를 지원하는 등 맞춤형 정책을 시작했다.

조윤선 여가부 장관은 “할머니들이 생존해 계실 때 ‘명예 회복’을 위해 관계부처와 적극 협력하고 이러한 일이 반복되지 않도록 위안부 역사관 건립, 위안부 기록물 유네스코 세계기록유산 등재 등을 적극 추진해 나가겠다”고 했다.

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