[시사투데이 이윤재 기자] 철원평야가 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 두루미 천국으로 거듭나고 있다.
환경부는 1999년부터 겨울철 철새도래 상황을 파악하기 위해 겨울철 조류 동시센서스를 실시한 후 올해 가장 많은 두루미가 철원평야를 찾았다고 29일 밝혔다.
지난 1월 19일부터 21일까지 실시한 철원평야 동시센서스에서는 두루미 930마리가 관찰됐다. 이는 1999년 382마리를 시작으로 2008년 603마리를 기록하는 등 증가 추세를 보이고 있다.
철원평야는 임진강과 한탄강 일대 약 150㎢ 규모의 넓은 평지로 겨울에도 얼지 않는 여울이 어우러져 철새가 서식하기에 최적의 환경을 갖췄다. 특히 전 세계 야생 두루미의 약 30%가 겨울을 나는 세계 최대의 두루미 월동지역이다. 철원평야를 찾는 철새의 수는 두루미를 포함해 매년 증가하고 있다. 2015년 철원평야를 찾는 철새 수는 47종 1만 864마리로 올해는 2.7배 증가한 49종 3만 9,898마리를 기록했다.
환경부는 철원평야 두루미 증가에 대해 ‘생물다양성관리계약사업’과 ‘철원 두루미 서식지 보전 프로젝트 활동’이 효과를 본 것으로 분석했다. 2004년부터 추진한 철원군과 농민 간 생물다양성관리계약에 국고 6천만 원을 보조해 볏집을 논에 그대로 놔두는 사업을 추진하고 있다. 2015년부터는 철원군, 한국생태관광협회, 한국전력공사와 함께 철원 두루미 서식지 보전 프로젝트를 통해 수확이 끝난 약 30만m2 규모 논에 물을 가둬 두루미에게 우렁이 등의 먹이를 제공하고 있다.
정종선 환경부 자연보전정책관은 “철원평야에 많은 철새들이 찾는 것은 지역주민의 적극적인 보호 활동 때문이다”며 “주민들의 철새 보호 활동을 적극 지원하고 이러한 활동이 지역 주민의 소득 증대로 이어질 수 있도록 생태관광 활성화에도 힘쓰겠다”고 했다.
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