[시사투데이 이윤지 기자] 사람 ‘人’ 한자는 두 획이 서로 의지하고 있다. 한 획이 없으면 다른 획도 넘어지는 형상이다. 사람은 혼자 살아갈 수 없으며, 부족한 부분을 서로 기대고 받쳐줘야 한다는 뜻으로 해석된다.
그 점에서 ‘법무부 청소년범죄예방위원 장흥지역협의회 이태호 회장’이 이웃과 더불어 살기를 적극 실천하며, 갈수록 이기주의와 물질만능주의가 팽배해지는 우리 사회에 큰 울림을 선사하고 있다.
30여 년간 지역사회 나눔과 봉사활동에 누구보다 앞장서고, 온정을 꾸준히 전해온 이 회장의 행보가 많은 이들에게 귀감이 되는 것이다.
전남 장흥에서 나고 자란 이 회장은 1990년대 후반부터 축산업에 몸담으며 고품질 안전 축산물을 제공해왔다. 그러면서 유통단계를 축소시켜 저렴한 가격에 공급하고, 부위별 체계화와 암소한우 판매로 차별화를 꾀했다.
이에 오로지 구전(口傳)으로만 ‘한우삼합’을 찾는 손님들이 줄을 이었고, 장흥한우 직판장(본점)은 지역의 명소로 자리매김했다. 이처럼 ‘장흥한우 홍보대사’로 불리는 이 회장은 광주에 매장(3개소)을 확대하며 ‘선진축산유통’을 반석 위에 올려놓았다.
나름의 성공을 거두고 지역경제 활성화에 기여한 그는 가정형편이 어려운 학생들에게 장학금을 전달하고, 비행청소년들이 올곧게 성장하도록 ‘키다리 아저씨’를 자처하며, 사회적 책임실현에 누구보다 앞장서왔다.
▲법무부 청소년범죄예방위원 장흥지역협의회 운영실장(2004~2016)·부회장(2017~2023)·회장(2024~現) ▲법무부 법사랑위원 청소년위원협의회장 ▲(재)탐진장학회 이사 ▲장흥군 인재육성장학회 이사 ▲국제라이온스협회 355-B지구 장흥라이온스클럽 회장(33대) ▲광주지방법원 장흥지원 가사민사조정위원 ▲장흥경찰서 발전위원회 행정분과 위원장 ▲장흥군번영회 부회장 ▲장흥군선거관리위원회 부위원장 등 전·현직 프로필만 보더라도 잘 알 수 있다.
특히 2003년 법무부 청소년범죄예방위원 장흥지역협의회 위원으로 위촉된 이 회장은 23년간 범죄예방과 청소년 선도에 각별한 정성을 쏟았다. ‘청소년 계도·상담지도, 청소년 유해업소 지도방문·야간순찰, 우범지역 수시점검, 청소년 탈선·재범 방지, 장학금 기탁, 범죄예방 한마음 대회 개최’ 등 그야말로 끝이 없다.
어쩌면 그가 ‘2014 범죄예방 한마음대회’에서 영예의 ‘국민포장’을 수상하고, ‘2026 범죄예방 한마음대회’ 우수단체상을 수상한 건 당연한 일인지도 모른다.
보이지 않는 곳에서 묵묵히 지원해 온 이 회장이지만 결코 대단한 일이 아니라고 손사래 친다. 오히려 “선대 회장들의 헌신과 물심양면으로 애써주신 72명의 위원들의 노고가 있었기에 가능했던 일”이라고 겸손해했다.
그리고 2024년부터 법무부 청소년범죄예방위원 장흥지역협의회의 사령탑을 맡은 이 회장은 매년 명절마다 사회복지시설과 결연가정을 방문해 위문품과 물품을 지원하고, 결연가정에 매월 일정 금액을 후원하는 등 지속적인 나눔 활동을 이어왔다.
이와 함께 경제적으로 어려운 청소년에게 장학금을 지급하고, 청소년 탐진백일장 개최 등 다양한 프로그램을 운영하며, 지역 청소년들의 건전한 성장을 돕고 있다.
이처럼 지역에서 신뢰·지지를 받자 정치권의 러브콜도 끊이지 않았으나, 정치적 행보가 아닌 순수한 마음으로 임한 봉사이기에 일언지하에 거절한 그다.
이 회장은 “내 자신을 잘 보이려 포장하지도, 명예를 위해 애쓰지도, 세태의 흐름에 편승하지 않고, 일생을 맡은 바 소신껏 살았다”며 “질풍노도의 시기를 겪는 청소년들이 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 최선을 다하고, 후배들에게 본보기가 되는 선배이자, 그들의 사회 참여를 이끌 것”이라고 소신을 밝혔다.
삶 자체가 봉사인 이태호 회장의 열정과 진정한 ‘나눔’이 있기에 세상은 아직 따뜻하다.
한편, 법무부 청소년범죄예방위원 장흥지역협의회 이태호 회장은 청소년 보호.육성과 이웃사랑 실천에 헌신하고, 청소년 범죄 예방 및 지역 안전망 구축을 도모하면서 취약계층의 복지향상과 나눔.봉사문화 확산 선도에 기여한 공로로 ‘2026 자랑스러운 한국인 대상(시사투데이 주최·주관)’을 수상했다.
이윤지 기자 journalist-lee@daum.net
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