[시사투데이 이윤재 기자] 이인영 통일부 장관이 24일 "내년 설은 우리 정부 임기 중에 마지막 설이 되는 만큼 대면과 화상 어떤 형식이든 이산가족 상봉이 실현될 수 있기를 희망하고 그것을 위해 노력하겠다"고 밝혔다.
이 장관은 이날 출입기자단 간담회에서 "우선 종전선언을 통해 남북미 간 실질적 대화의 문을 열고 신뢰에 기반을 두고 실질적, 실용적, 지속적 대화를 추동해 나갈 중요한 토대를 마련하고자 한다"며 이같이 말했다.
또 "인도적 협력을 일관되게 추진하면서 보건의료, 기후환경, 재해재난 분야에서 서로 협력을 확대해 나가겠다", "한반도의 군사적 긴장 완화가 일상 평화로 안착될 수 있게 모든 노력을 기울이겠다"고 다짐했다.
그는 "통일부는 최후의 시간까지 결코 집중력을 잃지 않고 최선을 다할 것"이라며 "북측도 보다 전향적인 자세로 우리의 노력에 호응해 나와 줄 것을 촉구한다"고 강조했다.
이 장관은 종선선언 협의 경과와 내용에 관해 "어떤 조건이 있어야 하거나, 내용이 담겨야만 효과가 있는 것이 아니다"면서도 "한미 간 진행되고 있는 내용은 구체적으로 말씀드릴 수 없는 점을 양해 바란다"고 말했다.
또 조 바이든 미국 대통령의 내년 베이징 동계올림픽 계기 방중 불발 가능성과 이에 따른 종선선언 악영향 우려에 대해서는 "종전선언은 베이징을 겨냥해 추진하고 있는 것은 아니지 않겠나"라고 반문했다.
이어 "여러 차례 베이징 올림픽 전에 남북 관계가 진전을 이루고 가야하지 않겠냐고 했다"며 "베이징 올림픽과 종전선언을 불가분으로 보고 해석하는 것은 적절하지 않을 것"이라고 말했다.
이에 더해 통일부 고위당국자는 "베이징에서 가서 (종전선언을) 하기보다는 올림픽 전에 하는 것이 좋겠다고 생각한다. 한미 간 조율이 실무적으로 완성되면 저희가 북한에 제안하는 과정들은 당연히 있어야 할 것"이라고 했다.
통일부 고위당국자는 또 북한이 종전선언과 결부해 이중기준, 적대 정책 철회를 주장하고 있는 것에 대해 관점의 차이일 수 있다고 보면서 "대화와 협상 과정에서 조건을 해소하는 방법도 있을 수 있다"고 말했다.
이어 "조건을 걸면 맞춰 해소해야만 한다고는 생각하지 않는다"며 "협상에서 조건들, 기준들이 자연스럽게 해소되는 과정이 있을 수 있고 그런 게 지혜로운 접근이라고 생각할 수도 있을 것"이라고 첨했다.
한편 이날 이 장관은 이재명 더불어민주당 대선 후보의 '통일을 지향하는 것은 힘들겠다'는 발언에 대해서는 "대선 후보들의 언급에 대해 선거가 임박한 상황에서 정부에 몸담은 사람이 일일이 평가하고 얘기하는 것은 조심스럽다"고 했다.
그러면서도 "저로서는 당장의 통일, 아주 빠른 급속한 통일보다는 점진적 통일, 준비된 통일. 이런 것을 하자는 취지로 이해하려고 한다"고 부연했다.
이외 통일부 명칭을 남북관계부로 변경하자는 일각 주장에 대해서는 반대 의사를 보이면서 "현상 변화를 의미할 수 있고 교류 협력을 넘어 궁극적인 방향을 분명히 보여줄 수 있는 측면에서 통일부 명칭이 본질적, 현실적으로 더 좋은 명칭"이라고 했다.
이외 통일부 고위당국자는 북한에 제안한 영상회담 체계 구축 문제와 관련해 "응해오면 대화의 시그널로 우리가 분명히 이해해도 될 것"이라면서도 "이미 한 제안을 반복할 필요는 없다고 판단한다"고 밝혔다.
대북 백신 협력과 관련해서는 "아직 본격적으로 검토하지는 않고 있다"며 "일상회복 과정에서 코로나19 상황을 보면서 접근하는 게 좋겠다고 생각한다"고 밝혔다.
또 "아직 북한에서는 국제사회로부터의 백신 협력과 관련해 받아들일 의사를 분명히 표방하고 있지는 않은 상태"라며 "백신 수량이 굉장히 부족하다고 판단할 가능성도 커 보인다"고 관측했다.
아울러 "백신 종류 선택에 있어서도 고려할 부분이 있겠다고 생각한다"며 "실제 추진하게 된다면 북한 의사도 우리가 최종적으로 판단하면서 해야 하지 않을까 생각한다"고 했다.
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