경기도공공급식협동조합 이민영 이사장

[시사투데이 이윤재 기자] ‘농장에서 식탁까지’, 안전하고 신선한 먹거리 공급에 최선의 노력을 경주해 온 경기도공공급식협동조합(이사장 이민영)이 ‘지역 농산물 유통·공공급식 전초기지’로 떠올랐다.

실제 지난 2021년 경기도 양주·수원·용인·성남 등에 포진한 18개 공공급식 관련 업체들이 모여 출범한 ‘경기도공공급식협동조합’은 관내 1400여개 학교를 대상으로 친환경 농산물을 공급하기 위해 전처리-가공-배송-사후관리에 이르는 토털 프로세스를 완성하며, 공공급식사업의 롤-모델을 우뚝 세웠다.

이민영 이사장은 “기존 공공급식 공동구매 현장과 농산물 판로개척은 농협을 주축으로 가동되기 때문에 우리 같은 중·소규모 단체들은 설 자리가 많지 않았음”을 회상하며 “처음엔 작은 규모로 사업을 시작했지만, 점차 협동조합을 구심점 삼아 시장에서 주체적인 목소리를 낼 수 있도록 대내외적 시스템을 마련하는 등 경쟁력 강화에 몰두하게 됐다”고 설명했다.

먼저 조합에서는 친환경 농산물 계약재배 및 거래 과정에서부터 신선도 유지에 심혈을 기울였다. 여기엔 공신력 있는 기관에서 철저한 검사를 시행하고, ‘해썹(HACCP)’ 인증을 통해 식재료의 총체적 품질 안전성을 확보한 것이 주된 골자다.

또한 식품 품목별 부합한 냉장·냉동 보관방법을 철저히 엄수하고, 급식 조리실까지 일정한 온도가 유지되도록 콜드체인(Cold Chain) 기술력을 활용한 점도 키포인트다.

품질에서 결점이 발생될 경우에는 해당 제품군의 전량 회수라는 과감한 결단력을 선보이며, 공정 전 과정을 꼼꼼히 확인해 재발요소를 원천 차단하는 등 차별화된 A/S 관리체계 구축에도 적극 힘썼다.

이 이사장은 “차세대 꿈나무인 우리 학생들이 직접 먹는 식재료이기 때문에 항상 ‘사명감’을 갖고 농산물 검수에 신중함을 기한다”며 “배송 단계에서 학교급식 담당자와 학부모님들과 늘 소통해 부족한 부분을 찾고, 친환경 식재료 이용에 대한 필요성도 전파하고 있다”고 자부심을 내비쳤다.

기세를 이어 조합은 최근 경기도농수산진흥원의 ‘G-푸드 RE100사업’에 참가하며, ‘탄소중립’을 실천하는 사회적 책임 수행에도 진정성을 빛낸다.

갈수록 심각해지는 기후변화로 인해 친환경 농산물 재배농가들이 직격탄을 맞음에 따라 식재료 수급에도 차질이 생기며, 결국엔 공공급식 단가상승 등의 다양한 문제점을 야기한다는 이유에서다.

이와 함께 회원사들의 현금 출자를 토대로 태양광 발전시설 설치, 전기차 배송 확대, 친환경 포장재 보급에도 주력한 덕분에 ‘녹색경영’에는 폭과 깊이가 더해진다.

나아가 조합에서는 ‘내실화’와 ‘외연확장’이란 미래 비전 제시에도 두 팔을 걷어붙이며 ▲유통 구조개선 및 조합사 편익증진 ▲대체 매출처 발굴 ▲유관 조합과 연계한 기후변화 및 공익 캠페인 참여 확대 ▲지역 상생경영 확장 등의 중·장기적 로드맵도 꾸렸다.

이 이사장은 “현재 농산물 입고제품 바코드화, 자체 브랜드 ‘서로살림’ 상품 연구 등에 역량을 결집해 조합의 지속발전 기틀을 탄탄히 다져가고 있음”을 전하며 “불안한 경제정세와 학령인구 감소, 조리사 수급인원 부족 등에 대응력을 갖춰 향후 급식-돌봄-늘봄(조식급식) 등 사업영역을 넓혀가겠다”는 포부를 되새겼다.

경기도공공급식협동조합 이민영 이사장((주)온푸드 대표)을 비롯해 ▲장재월 (주)더쿡 대표 ▲유영철 (주)경인푸드 대표 ▲신승엽 (주)한우리식품 대표 ▲장춘열 (주)정탑농산 부장 ▲김서하 (주)삼진코리아 대표 ▲문영진 (주)네니아 대표 ▲김경철 (주)미웰 대표 ▲최현하 착한FD 대표 ▲최병수 (주)더푸드 대표 ▲이현수 (주)크로바 전무 ▲공동옥 제이에스 대표 ▲윤원재 (주)시호푸드 대표 ▲류은희 (주)유씨네 대표 ▲김대성 드림몰 대표 ▲남기훈 (주)현진그린바이오 대표 ▲박성우 (주)아이 대표는 “언제나 정성을 담은 친환경 농산물·가공식품을 제공하고, ‘도전·혁신·선도’를 기치삼아 경기도 공공급식의 최적화를 이룰 것”이란 다짐도 밝혔다.

한편 경기도공공급식협동조합은 혁신적인 내부조직 체계 구축을 통한 경기도 공공급식 중심의 친환경 농산물-가공식품 판로개척에 헌신하고, 철저한 품질보증 및 선진화된 배송시스템 제시에 앞장서 소비자 신리도 극대화를 이끌며, 지역 상생경영 실천에 기반을 둔 협동조합의 역할·위상증대에 기여한 공로로 ‘2024 대한민국 사회공헌 대상(시사투데이 주최·주관)’을 수상했다.

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