[시사투데이 이윤지 기자] 경남 창녕군 전역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정됐다. 

환경부와 국립공원공단은 5일 오후(현지시각) 모로코 아가디르에서 열린 제36차 유네스코 인간과 생물권 프로그램 국제조정이사회에서 창녕군 전역(530.51㎢)이 '창녕 생물권보전지역'으로 지정됐다고 밝혔다.

생물권보전지역은 유네스코에서 선정하는 3대 지정지역인 생물권보전지역·세계유산·세계지질공원 중 하나다. 높은 생물다양성 보전가치를 지닌 지역을 핵심구역으로 인근 지역사회와 함께 생물다양성을 보전하고 이를 토대로 지속가능한 발전 모델을 만들어 가는 곳을 말한다.

국내에 생물권보전지역은 1982년 설악산을 시작으로 제주, 고창, 순천, 완도 등이 지정돼 있다. 창녕 생물권보전지역이 지정됨에 따라 총 10곳으로 늘어났다.

창녕 생물권보전지역의 핵심구역은 생태적 가치가 높아 국내법으로 엄격히 보호되고 있는 우포늪 습지보호지역과 화왕산 군립공원 일대로 구성됐다. 두 핵심구역을 연결하며 생태통로 기능을 수행하는 토평천, 계성천, 창녕천 유역이 완충구역으로 포함됐다. 

아울러 핵심구역과 완충구역이 제외된 창녕군 전역이 협력구역으로 설정돼 지역주민을 포함한 이해관계자들이 지역의 다양한 생태계를 함께 관리하고 지속가능한 발전을 위해 노력할 수 있도록 했다.

김태오 환경부 자연보전국장은 "이번 창녕 유네스코 생물권보전지역 지정은 우포늪으로 대표되는 지역 생태계 보전을 위해 지역사회가 그동안 노력한 결실이다"며 "창녕의 우수한 생태계를 체계적으로 보전하고 지역사회의 지속가능한 발전을 촉진하는 계기가 될 것이다"고 했다.​