[시사투데이 윤용 기자]문재인 대통령은 9일 "오늘은 특별한 날이다. 우리가 독자 개발한 한국형 차세대 전투기 ‘KF-21’의 시제기가 드디어 늠름한 위용을 드러냈다"면서 "우리가 우리의 기술로 만든 우리의 첨단전투기다. 우리도 우리 손으로 만든 첨단 초음속 전투기를 갖게 됐다. 세계 여덟 번째 쾌거"라고 밝힌 뒤 "2028년까지 40대, 2032년까지 모두 120대를 실전에 배치할 계획"이라고 소개했다.

문 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업 생산공장에서 열린 KF-21 시제 1호기 출고식에 참석한 자리에서 "KF-21 보라매는 우리 공군의 중추가 될 것"이라며 "음속의 1.8배에 달하는 비행속도, 7.7톤의 무장탑재력으로 전천후 기동성과 전투능력을 갖췄다. 공중 교전은 물론 육로나 해로를 통한 침투세력의 무력화, 원거리 방공망 타격까지 다양한 작전 수행이 가능하다"고 말했다.

문재인 대통령은 이어 AESA(다기능위상배열) 레이더 등을 거론 "우리의 독자 기술로 개발한 최첨단 항전 장비를 장착하고 있다"고 전한 뒤 "국산 전투기가 갖는 장점은 이루 말할 수 없다"며 "우리가 필요한 시점에 언제든 제작해 실전에 투입할 수 있고, 언제든 부품을 교체할 수 있고 수리할 수 있다"고 설명했다.

문 대통령은 "현재 감시와 정찰 임무를 중심으로 운영 중인 무인 항공 전력도 2025년까지 통신중계, 공격 등 다양한 임무를 수행할 수 있도록 고도화해 나갈 것"이라며 "독자적 정찰 능력을 키우기 위한 군집 위성시스템은 우주기술을 활용한 국방력 강화에도 큰 힘이 될 것"이라고 강조했다.

특히 "한국형 첨단 전투기의 개발 성공은 자주 국방력 강화뿐 아니라 경제적으로 엄청난 효과를 가져온다. ‘KF-21’에는 3만 개가 넘는 세부 부품이 들어가고, 국산화율 65% 이상으로 대기업·중소·중견기업 등 700개 이상 국내 업체가 참여, 개발과정에서만 1만2000개의 일자리가 창출됐다"고 언급한 뒤 "본격적인 양산에 들어가면 10만개의 일자리가 추가로 생기고 5조9000억원에 달하는 부가가치가 창출될 것"이라고 내다봤다.

아울러 "수출까지 활발히 이뤄진다면 그 효과는 더욱 커질 것이다"며 "무엇보다, ‘KF-21’ 사업 참여업체들이 축적하게 된 기술력과 인력, 인프라는 항공산업을 대한민국의 확실한 미래 성장동력으로 이끌 견인차가 될 것"이라고 했다.

문재인 대통령은 "정부는 2030년대 항공 분야 세계 7대 강국 도약을 목표로 삼았다. 전기·수소 항공기, 도심항공 모빌리티 등 혁신적인 신기술 개발에도 장기적인 안목으로 투자에 나서겠다"며 "무인 항공기까지 포함하여 우리 항공산업을 체계적이고 적극적으로 지원하겠다"고 밝혔다.

문 대통령은 끝으로 "100여 년 전 도산 안창호 선생을 비롯한 선각자들과 대한민국 임시정부가 광복군에 공군을 창설하는 꿈을 꾸었다. ‘우리 손으로 우리 하늘을 지키자’는 선조들의 꿈을 오늘 우리가 이뤄냈다"며 "2001년 김대중 대통령님은 첨단 국산 전투기 개발의 비전을 제시했고 2010년 비로소 본격적인 개발에 착수했다. 하지만 우리 기술력만으로는 어렵다는 회의론이 많았으나 개발진은 의심과 불안을 확신으로, 불가능을 가능으로 바꿔냈다"고 말했다.

한편 경남 사천은 1953년 10월 우리가 조립한 첫 비행기인 ’부활호‘가 첫 비행을 시작한 곳이며, KF-21은 설계부터 생산에 이르는 전 과정을 우리 기술진이 주도했다. 그 과정에서 타국의 4.5세대 전투기 탑재장비 성능에 필적하는 능동전자주사 레이더(AESA), 탐색추적장치(IRST), 표적추적장비(EO TGP), 전자전 장비(EW Suite) 등 4대 항공전자장비와 기타 핵심장비들을 국산화했으며, 향후 최종 시험이 완료되면 한국은 세계에서 8번째 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 된다.