[시사투데이 이윤지 기자] 50여년 이상 급수선에 의지해 식수를 해결해 온 전남 진도군 조도면 '외병도' 주민들이 안정적인 식수원을 공급받게 된다. 

환경부와 국립공원공단은 다도해해상국립공원에 위치한 외병도의 물 부족을 해결하기 위해 지하수 관정, 수질정화장치 등 급수시설이 설치됐다고 10일 밝혔다. 

진도항에서 18㎞ 떨어진 외병도는 목포항에서 여객선으로 인근 18개 섬을 거쳐 약 7시간이 걸려 도착할 수 있는 섬이다. 지역주민의 평균나이는 76세로 17가구 20여 명이 거주하고 있다.  

박형식 외병도 마을 이장은 “지금까지 마실 물이 부족해서 급수선으로 공급받아도 빗물을 받아 허드렛물까지 아껴 써야 하는 실정이었다”며 “그동안 손주, 며느리가 와도 씻기 불편해 차마 방문하라고 말도 못 꺼냈는데 이제 평생 시달려온 물 부족 고통에서 벗어나게 돼 기쁘다”고 했다. 

환경부는 올해 처음 국립공원 내 낙후지역에 거주하는 주민들을 대상으로 ‘낙후지역 생활환경 개선사업’을 추진하고 있다. 외병도를 시작으로 2026년까지 국립공원 내 37곳의 낙도(落島)마을로 지원을 확대할 예정이다. ​