[시사투데이 이윤재 기자] 통일부가 7월 14일을 '북한이탈주민의 날'로 제정했다. 

통일부 김영호 장관은 21일 국민통합위원회 북(北)배경주민과의 동행 특별위원회 출범식에 참석해 현재 북한이탈주민의 법적지위와 정착지원 정책의 근간이 되는 '북한이탈주민의 보호 및 정차지원에 관한 법률(북한이탈주민법)'이 시행된 의미와 상징성을 고려해 이와 같이 밝혔다. 

북한이탈주민법은 김영삼 정부 시절인 1996년 12월 여야 합의로 국회를 통과해 1997년 7월 14일부터 시행됐다. 북한이탈주민의 입국은 1993년 이전까지는 연평균 10명 이내였으나 1994년을 기점으로 연 50명 내외로 증가했다. 1997년에는 누적 약 848명을 기록했다.

종래 여러 법률에 흩어져 있던 북한이탈주민 관련 규정을 현 북한이탈주민법으로 통합해 북한이탈주민이 모든 생활영역에서 신속한 사회적응과 정착을 하는데 필요한 보호 및 지원이 가능하도록 체계적인 탈북민 정책의 기틀을 마련했다.

김 장관은 관계기관 협조를 거쳐 올해 7월 14일 제1회 '북한이탈주민의 날' 기념행사를 개최하고 이를 계기로 탈북과정에서 희생된 북한이탈주민들을 기억할 수 있는 기념비, 기념공원 등도 함께 조성하겠다고 밝혔다.​