[시사투데이 이한별 기자] 우리나라가 2024년 세계보건기구(WHO) 집행이사국으로 내정돼 보건 현안에 대해 주도적인 역할을 이끈다. 

보건복지부는 16일부터 20일까지 필리핀 마닐라에서 개최된 WHO 제74차 서태평양 지역위원회에서 ​한국이 내년 5월부터 임기가 시작되는 WHO 집행이사국 2개국 중 하나로 내정됐다고 20일 밝혔다.

​서태평양 지역에 배정된 5개의 WHO 집행이사국 중 임기가 만료되는 국가가 있으면 당해 연도 지역위원회에서 다음 WHO 집행이사국을 내정하고 다음 연도 5월 세계보건총회에서 확정한다. WHO 집행이사회는 총 34개 집행이사국으로 구성된다. 임기는 3년이다. 서태평양 지역에는 현재 일본, 말레이시아, 중국, 미크로네시아, 호주 총 5개국이 배정돼 있다.

내년 임기가 만료되는 일본과 말레이시아 자리에 우리나라와 브루나이가 WHO 집행이사국이 되는 것으로 의견이 모아졌다.

내4년 5월에 예정된 제77차 세계보건총회에서 우리나라의 WHO 집행이사국 진출이 최종 확정되면 한국은 1949년 WHO에 가입한 이후 여덟 번째 집행이사국에 진출하는 것이 된다. 

복지부는 임기가 만료되는 2027년 5월까지 서태평양 지역의 대표로서 WHO의 정책 결정에 중추적인 역할을 할 것으로 기대했다. 

집행이사국은 보건 분야 전문가 한 명을 집행이사로 선정해 연 2회, 매년 1월·5월에 열리는 정기 집행이사회에 참여하게 된다.

복지부 이호열 국제협력관은 "이번 집행이사국 내정은 앞으로 WHO의 현안 대응과 전략 수립에 있어 우리나라가 서태평양 지역의 대표로서 기여와 조언을 지속해 달라는 국제사회의 요청으로 받아들이고 있다"며 "우리나라가 WHO 집행이사국으로서 역할을 충실히 수행할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.