시사투데이 박미라 기자] 사실 내정자나 다름 없었다. SK 와이번스 염경엽 단장이 2019시즌부터는 감독으로 복귀한다. 계약기간 3년, 계약금 4억원, 연봉 7억원 등 총액 25억원으로 계약을 체결, 최고대우로 화려하게 복귀한 염경엽 SK 감독.

지난 12일 밤 통산 4번째 한국시리즈 왕좌를 차지한 SK 와이번스가 염경엽 단장을 사령탑으로 교체했다.

SK 와이번스(대표이사 류준열)는 13일 미국으로 돌아가는 트레이 힐만 감독의 후임으로 염경엽 현 단장을 제7대 감독으로 선임했다.

SK와 염경엽 신임 감독은 계약기간 3년, 계약금 4억원, 연봉 7억원 등 총액 25억원에 계약을 체결했다.

SK는 스마트(Smart)하고 디테일(Detail)한 야구를 지향하는 SK 구단의 방향성에 대한 이해도가 높은데다, 데이터를 바탕으로 한 분석적인 야구에 대한 실행력을 포함해 감독으로서의 역량이 충분히 검증됐다는 판단 하에 여러 후보군 가운데 염 단장을 힐만 감독의 후임 감독으로 선임했다.

또한, 지난 2년 동안 단장 재임기간에 SK의 선수육성 시스템을 구축함에 따라 향후 이를 기반으로 SK의 제2 왕조시대를 이끌 수 있는 최적임자라는 판단을 했다. 여기에 염 신임 감독이 SK가 지향하는 '팬과 함께 하는 야구', 스포테인먼트(Sportainment)에 대한 공감대를 형성하고 있다는 점과 트레이 힐만 감독이 2년간 잘 만들어 놓은 적극적인 소통을 통한 '자발적이고 긍정적인 선수단 문화'를 이해하고 있는 점도 높이 평가했다.

염 신임 감독은 1991년 2차지명 1순위로 인천 연고팀인 태평양 돌핀스에서 프로 선수 생활을 시작해 현대 유니콘스를 거쳐 2000년까지 내야수로 선수 활동을 했다. 선수 생활을 마감하고 현대 프런트를 시작으로 2007년 현대 코치, 2008년 LG 트윈스 프런트(스카우트→운영팀장), 2010년 LG 코치, 2012년 넥센 히어로즈 코치 등 프런트와 현장을 오가며 디테일한 업무 역량을 인정받았으며 2013년 넥센 감독으로 선임됐다. 염 신임 감독은 넥센 감독을 맡으면서 4년 재임기간 내내 포스트시즌에 진출하는 등 544경기 305승 233패 6무, 승률 0.567의 호성적으로 지도력을 인정받기도 했다.

염 신임 감독은 "힐만 감독님이 잘 다져오신 팀을 맡게 되어 무한한 책임감이 느껴진다. 인천에서 프로야구 선수 생활을 시작했는데, 감독으로서 인천 연고팀을 맡게 되어 감회가 새롭다. 프로야구를 구성하고 있는 3가지 주체인 구단, 선수단, 팬들의 신뢰를 받을 수 있는 감독이 되도록 노력하겠다"라고 소감을 밝혔다.

한편, SK는 오는 15일 오후 3시 인천 문학경기장 내 그랜드 오스티엄 4층 CMCC홀에서 감독 이취임식을 개최한다.